Fagbevægelsen spiller en helt central rolle i de store demonstrationer, der trods urolighederne, har været fredelige i langt de fleste tilfælde.

Fagforbundet CGT stod den 24. oktober bag demonstrationer, der fik 800.000 mennesker på gaden fordelt ud over hele Frankrig. Kravene lød her på højere lønninger og pensioner, lavere priser på dagligvarer og bedre offentlig velfærd. Det blev fulgt op af protester med 300.000 mennesker fredag den 30. oktober.

- Mobiliseringen viser os, hvor omfattende vreden er. For at komme ud af krisen, er der kun en vej for politikerne: Lyt til kravene, siger Sophie Binet, generalsekretær for CGT. Hun fordømmer samtidig den vold, der er fundet sted.

EU-Kommissionen vurderer, at næsten to millioner franskmænd lever under fattigdomsgrænsen, selv om de er i arbejde, og undersøgelser viser, at 45 procent af franskmændene er bekymrede over de stigende leveomkostninger. Hele 25 procent af de unge franskmænd er på kanten af fattigdom ifølge Eurostat.

Det er da også de unge – den såkaldte Generation Z – der er gået forrest de seneste uger. I Paris begyndte demonstrationerne i september måned som protester mod overfyldte klasselokaler, faldefærdige skoler og lærermangel.  I Tirana var det udgifter til uddannelse og anklager om korruption, der fik unge på gaden.

Lørdag den 31. oktober var der demonstrationer i mere end 30 tyske byer. Under overskriften "GenZ regelt!" ("Generation Z tager ansvar") blev der afholdt demonstrationer i mere end 30 tyske byer.

I Spanien har der været voldsomme protester mod boligpriser gennem hele oktober. Her bor to ud af tre unge under 34 år hos deres forældre. Boligkrisen rammer dog også andre generationer: 87-årige Maricarmen Abascal fra Madrid blev et symbol på krisen, da hun blev tvunget ud af sin bolig, fordi hun ikke kunne betale husleje. Boligpriserne er fordoblet i Spanien de seneste 10 år.
I den samlede eurozone er boligpriserne steget med over 50 procent i samme periode.

I Italien gennemførte en lang række fagforeninger strejker rettet mod stigende leveomkostninger og regeringens prioritering af militærudgifter fredag den 30. oktober.

Den største italienske landsorganisation, CGIL, har varslet generalstrejke i Italien den 20. november. Desuden har Grækenland, Portugal og Belgien oplevet protester.

Alberto Alemanno, der er professor i EU-ret på HEC Business School i Paris, forklarer, at han har fået mange opkald fra indvandrerkritiske medier, der ønsker at fremstille protesterne som en ”pan-europæisk revolution.” Han ser dog udviklingen anderledes: 

- Demonstrationernes udbredelse viser, at mange unge tvivler på, at de etablerede institutioner kan give dem de nødvendige muligheder og den tryghed og indflydelse, de har brug for, siger Alberto Alemanno.

Hver tredje unge europæer er i dag ansat i atypiske jobs med færre rettigheder og ofte lavere løn end fastansatte.