En treårig periode med socialistisk politik i Chile blev abrupt afsluttet 11. september 1973. Under ledelse af general Augusto Pinochet blev valgresultatet afløst af et brutalt militærdiktatur, som ved hjælp af terror og målrettede brud på menneskerettighederne ødelagde de eksisterende demokratiske institutioner.

Der blev iværksat en storstilet privatisering. Fagbevægelsens tilkæmpede rettigheder og goder fjernet. Ophævelse af al form for kontrol med markedskræfterne gjorde Chile til et lukrativt sted for multinationale koncerner.

CIA hjalp til 
Talrige senere offentliggjorte dokumenter beviser, at CIA fra starten af saboterede Unidad Populars socialisme-projekt.
Den amerikanske efterretningstjeneste finansierede blandt andet højreorienterede virksomhedsejere, politikere, og dagblade.

Senere offentliggjorte dokumenter viser også, at CIA i Unidad Populars regeringsperiode oprettede militære træningslejre i Panamas kanalzone. Her underviste man chilenske militærfolk og ansatte i efterretningstjenesten DINA i torturteknikker og hemmelig krigsførelse.

Beskidte tricks købte kupmagerne tid 
11. september var kuppet en realitet. Det blev startet tidligt om morgenen, og var allerede overstået samme aften, hvor Salvador Allendes lig blev trukket ud af præsidentpaladset.

Dagen igennem blev der foretaget systematiske husransagninger, anholdelser og henrettelser på stedet. Alt sammen planlagt lang tid i forvejen. Omkring 7000 personer aktive på venstrefløjen blev overført til det store nationalstadion. Derfra blev mange deporteret til militærfængsler på øerne Quiriquina og Selkirk. Mange forsvandt, blev henrettet på stedet, eller smidt i havet fra militærhelikopterne.

Mindst 3000 aktivister fra venstrefløjen blev myrdet under militærjuntaens regime, omkring 100.000 chilenere blev varetægtsfængslet og over 27.000 politiske fanger blev ifølge undersøgelseskommissionen systematisk udsat for tortur.

Pinochets forbryderstat holdt i 17 år 
Først 15 år efter militærkuppet ændrede tingene sig. Her tabte Augusto Pinochet 5. oktober 1988 en folkeafstemning, som skulle tillade ham at genopstille ved det næste præsidentvalg. 11. marts 1990 blev Pinochet afløst som præsident af en kristendemokrat.

Militærdiktaturet var officielt afsluttet efter 17 år med blodig undertrykkelse.